Настроение было безвозвратно испорчено. И если с дождливой, промозглой и холодной погодой еще хоть как-то приходилось мириться, то вряд ли бы проглотить "приветствие" нового рабочего коллектива получилось так просто. Да пусть, Техно и выглядел довольно вызывающе и даже немного дико, но это не давало окружающим разрешения внаглую сверлить его любопытным взглядом, а уж тем более шептаться за его спиной или тыкать пальцами. Занюханым моралистом Прогрессор не был, но подобное обращение положило первый импровизированный кирпичик в стену между ним и его сослуживцами. Он привык быть одиночкой, всегда и везде. И почему-то был на тысячу процентов уверен, что ему даже не захочется особо вылезать из компьютерной лаборатории.
Да и вообще... Подумаешь, заявился на рабочее место в маске-противогазе. Ну, во всяком случае, скоро они привыкнут к этому... В Нью-Йорке процесс "привыкания" занял немногим меньше месяца. Хотя люди там по определению были амбициознее и импульсивнее, чем спокойные, почти инертные жители Туманного Альбиона. Возникший откуда-то сквозняк заставил Стива немного поежиться и натянуть красный капюшон на глаза. Да, к такой гадской погоде тоже придется привыкать. Спрашивать дорогу и снова пересекаться с этим обществом Санктианцев не было никакого желания, поэтому парень неторопливо скользил взглядом по табличкам и указателям на стенах, поправляя сползающий с плеча рюкзак со всякой информационной всячиной.

Удар был очень сильным и неожиданным. И пришелся как раз по лбу... Поначалу боли не было, только шок, который, впрочем, не помешал Техно устоять на ногах. Довольно острый край маски противогаза неприятно шкрябнул прямо по коже на лбу, раздирая её и оставляя глубокую саднящую рану. Вниз по щекам потекло что-то горячее и липкое, очевидно, кровь. Парень поднес увешанную титановыми браслетами и кольцами руку к лицу и забрался тонким пальцем под маску. Темно-алый влажный след, оставшийся на бледной коже только подтвердил опасения Прогрессора - все-таки содрал. Хотелось надеяться и верить, что шрама или еще какого-либо неприятного следа на лице не останется, но все бывает...
Сегодня Стиву откровенно не везло, хотя он и по жизни не мог назвать себя счастливчиком или еще кем в том же роде. Скорее так - он был слишком нелюдимым, социально инертным и замкнутым, чтобы вылезать из своей теплой "норки" и нарываться на неприятности, да и приятности тоже. Будь его воля, он бы вообще выстроил вокруг себя железобетонную стену толщиной в шесть метров и никого бы не подпускал к себе, ровно как и сам никуда не высовывался. Для такого "домоседа" как Майхем, выходить в свет было смерти подобно. Поэтому перевод из США в Англию стал ударом ниже пояса. Только к этим чудам привык, а теперь к новым привыкать...
Парень тихо шикнул, украдкой глянув на того, кто, собственно, чуть не убил Прогрессора дверью. Молодой светловолосый человек в темных очках и с бумагами в руках, на вид эксцентричнее некуда.
- Извините, - тихо буркнул брюнет, хотя в случившемся он был виноват в самую последнюю очередь, и обогнул виновника "ДТП", попутно поправляя противогаз и натягивая на лицо капюшон.

Кожу на лице стало очень неприятно пощипывать от струек крови. Но, черт возьми, ему даже не дали дойти до туалета и привести себя в порядок, цепко схватив острый локоть пальцами и бесцеремонно разворачивая к блондину. Честно говоря, все происходящее уже начало неслабо раздражать и настораживать Прогрессора, который не очень-то любил привлекать к себе внимание, предпочитая роль серой и незаметной "мышки".
Молодой мужчина что-то говорил бодрым и довольно веселым голосом, но Техно большей частью пропускал его слова мимо ушей, чтобы не засорять свой мозг, натренированный на автоматическое запоминание окружающей информации, всяким вербальным хламом. Оказавшись на "чужой территории", Стивен не стал жадно и с интересом оглядываться по сторонам, разглядывая интерьер - в конце концов, у него еще будет куча времени, если он не вылетит из лаборатории со свистом.
- Заходи и не бойся. Я не тебя не съем и не покалечу.
Парень слегка покачал головой и тусклым, бесцветным, но спокойным тоном прокомментировал это высказывание:
- Вы, сэр, уже успели меня покалечить.
Он не подначивал, не цеплялся к словам и даже не дразнил. Он просто указал на небольшое расхождение слов и дела, пусть и несколько педантично и сухо. Но к другому он был непривычен. Раскрывать свою душу и сердце ему никому не хотелось, и даже физическая близость ничего не меняла. В конце концов, все любовники Техно были всего лишь "переменными" в его жизни, однако ему еще не встретилась ни одна "константа", благодаря которой такое непростое уравнение, как его собственная жизнь, имело бы смысл. Майхем даже сам не заметил, как ушел в себя, с вялым интересом разглядывая пол кабинета.